Le noyau des comètes
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Les noyaux des comètes sont des blocs
très friables de glaces d'eau de dioxyde de carbone et autres composés
volatils. La face au Soleil de ces blocs est réchauffée, c'est elle
qui émet la poussière ou les gaz ionisés. Mais ce bloc tourne sur lui-même,
et des zones plus ou moins friables peuvent se trouver exposées: les
comètes sont souvent variables en éclat, lorsque les poches de gaz éclatent
par exemple. Ci-contre, le noyau de la comète de Halley vu en 1986 par
la sonde Giotto. Il fait environ 16 km de long, est extrêmement sombre,
sans doute recouvert de matériaux organiques (contenant donc du carbone...)
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Ici, c'est le noyau de la Comète 19P/Borrely, photographiée en 2001 par la sonde Deep Space 1. Il est moitié plus petit que celui de Halley. Mais cette image a été battue en résolution par les magnifiques clichés du noyau de la comète 67P/Tchourioumov-Guérassimenko, voyez en-dessous! |
Comète P67