Un champ magnétique est une propriété de l'espace. Un morceau de fer par exemple, dans un tel espace se met en mouvement.

  Les aimants fabriquent ces champs, assez simples, ils sont dipolaires (deux pôles). Quand on met de la limaille de fer autour d'un aimant, les grains se disposent en formant des lignes: les lignes de champ. Une aiguille de boussole se place toujours parallèlement à ces lignes.

  Le champ magnétique du Soleil est globalement dipolaire, mais les lignes ont parfois des formes très compliquées. Elles peuvent former des boucles par exemple, qui percent la surface. De la matière chargée et très chaude (du plasma) s'écoule le long de cette boucle.

  La boucle est alors une protubérance, les pieds de l'arche sont des taches solaires

  Cette image un peu étrange est un magnétogramme solaire. Les zones noires montrent une ligne de champ s'enfonçant dans le Soleil, en blanc, elle en sort. On voit qu'il y a toujours un couple "blanc-noir" (ou nord-sud). L'axe de rotation est à peu près vertical ici, on voit l'ordre des couleurs inversées d'un hémisphère à l'autre, par rapport au sens de rotation.

  On a constaté depuis longtemps qu'il y a beaucoup de taches tous les 11 ans. Mais les polarités de ces taches s'inverse tous le 11 ans, le cycle réel est donc de 22 ans, le temps qu'il faut pour que le Soleil retrouve son pôle magnétique nord au même endroit...

  Entre ces deux images, chacune dessinée pendant un maximum de taches, un demi cycle, ou 11 ans.