Qu'est-ce qui cause la succession des jours et des nuits?

           Bon, voilà une question reposante et claire...

La Terre est une sphère qui tourne sur elle-même, ainsi ce n'est pas toujours le même côté qui fait face au Soleil. A comparer au poulet dans sa rôtissoire, qui ne présente pas toujours le même côté au grill. Donc, quand on est sur le côté éclairé il fait jour, et de l'autre côté... et oui, il fait nuit...

Et la Terre met combien de temps à faire un tour sur elle-même? 24h non?... Il me semble avoir lu quelque part que c'était plutôt 23h 56min et 4s? A ce moment, 24h, c'est juste un arrondi?...

Hum... Ça se complique: Tout dépend du "référentiel", c'est à dire par rapport à quoi on observe la Terre tourner sur elle-même. Le problème, c'est qu'en plus de tourner sur elle-même, elle tourne autour du Soleil. Alors voyons ce que cela change sur un petit schéma:

Combien de temps met un point de la surface de la Terre à revenir en face de la même étoile? 23h 56min 4s. C'est le jour sidéral.

Mais comme pendant ce temps, notre planète a tourné autour du Soleil, il lui faut faire un petit fragment de tour supplémentaire pour que le même point de la Terre revienne face au Soleil. Ce petit morceau de rotation prend justement 3min et 56s. 24h est le jour solaire.

Résumons: Vu depuis la Terre, le Soleil semble mettre 24h à revenir en face de nous, alors qu'une étoile mettra environ 4min de moins.

Une conséquence? Regardez se lever une étoile, tous les soirs à la même heure, par exemple Sirius, fort brillante, en hiver. Vous la verrez, chaque soir à la même heure, devenir un peu plus haute, elle prend 4 min d'avance tous les jours.

C'est aussi la raison pour laquelle les étoiles d'un ciel d'été ne sont pas celles d'un ciel d'hiver:

Le mouvement apparent du Soleil nous montre bien une manifestation de la rotation de la Terre, mais observer les étoiles révèle aussi la révolution de la Terre autour du Soleil: voilà un moyen de prendre conscience des amples mouvements de notre planètes.

Et à propos, vous êtes sûr que la Terre tourne bien sur elle-même d'ailleurs?...