Qu'est-ce que la lumière cendrée de la Lune?

        Peut-être avez vous déjà entendu cette expression: la "lumière cendrée" de la Lune. Ou bien avez-vous déjà vu le phénomène? Il est plus fréquent de le voir quand la Lune recommence à peine à croître ou qu'elle est très "jeune" comme on dit parfois, c'est à dire 2 ou 3 jours après la nouvelle Lune. On la voit alors le soir à l'ouest, près de l'endroit où le Soleil vient de se coucher. La Lune ressemble alors à un croissant fin comme un cil posé sur le bleu sombre du ciel. Bien sûr, seule cette partie est directement éclairée par le Soleil.

Premier coup d'oeil: 2 jours après la nouvelle Lune	Avec un temps de pose plus long, le même jour. Le croissant est surexposé, et on voit le "reste" de la Lune...

        Ce qui est plus surprenant, c'est de percevoir également tout le reste de la Lune, d'une teinte gris bleutée, cendrée en fait... On a alors la sensation de la voir comme éclairée de l'intérieur. Mais d'où peut bien venir la lumière qui éclaire ce morceau de Lune, qui tourne le dos au Soleil?...

        Il faut d'abord prendre un peu de recul afin de repérer la géométrie de notre triplet: Terre, Lune, et Soleil:

	Juste après la nouvelle Lune, celle-ci n'est plus dans la direction du Soleil...
	Depuis la Terre, à ce moment, on voit émerger un mince croissant tourné vers le Soleil. Cela correspond à la première image en haut à gauche de cette page.

        Bon, on a expliqué le croissant lumineux. Pas transcendant mais c'est déjà ça. Maintenant, passons à la partie de la Lune plus sombre, mais bien visible. La Lune émettrait-elle sa propre lumière?

        Non, notre satellite ne brille pas par lui-même. Mais tout près de lui, il y a un gros miroir: la Terre!

La lumière cendrée a suivi un bien tortueux trajet: Le Soleil l'a émise, elle s'est réfléchie sur la Terre, une partie a rebondi sur la Lune, pour enfin nous revenir...

        Vous aurez compris que le phénomène est d'autant plus marqué que la Lune est proche de l'axe Terre-Soleil. Lors des quartiers par exemple, une trop faible partie de lumière terrestre atteint la Lune, qui de plus, a tout une moitié de disque éblouissante. On ne verra bien la lumière cendrée que quelques jours après la nouvelle Lune, ou quelques jours avant la nouvelle Lune, mais au petit matin à ce moment là...

Pour le dire en quelques mots: la lumière cendrée est un reflet de Terre sur la Lune: un jeu de miroirs planétaires...