Peut-on voir l'ombre de la Terre?
La Terre
est éclairée par le Soleil, derrière elle, à l'opposé de notre étoile, doit s'étendre
son ombre. Mais peut-on la voir?
Quand je
vois mon ombre sur la route, c'est parce qu'elle se projette sur une surface
solide. Mais
dans le cas de la Terre, pas d'écran?... Pas si sûr, il y a au moins son
atmosphère qui diffuse la lumière et peut servir d'écran.
Il faut
donc surveiller l'horizon Est quand le Soleil se couche (à l'Ouest...). Si le
ciel est clair, et encore mieux, si vous êtes en montagne, vous pourrez voir ceci:
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Le Soleil vient de se coucher. A l'opposé, au raz
de l'horizon, cette bande bleu sombre, c'est l'ombre de notre planète.
Au-dessus, la bande rosée est appelée l'arche anticrépusculaire. Elle
possède cette coloration car elle rétrodiffuse la coloration du coucher
de Soleil. |
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Quelques minutes plus tard, l'ombre bleue est
plus haute. La coloration rose de l'arche s'estompe. |
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La nuit approche, une grande partie du ciel
est envahie par l'ombre terrestre, tout devient bleuté, les étoiles vont
apparaître... |
Voici la "géométrie" de cette situation:
| L'ombre de la Terre devient bien visible sitôt que
le Soleil passe sous l'horizon, parfois un peu avant en altitude. (La
réfraction des rayons dans l'atmosphère est ici négligée) |
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Remarquez,
en y pensant... L'ombre de la Terre peut aussi se projeter sur un bel écran hors
atmosphère: la Lune. Et c'est une éclipse de Lune...
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Voici l'ombre de la Terre sur la Lune.
L'ombre au lieu d'être parfaitement obscure est rouge. C'est l'atmosphère
de la Terre qui dévie les rayons solaires (les
réfracte) et laisse surtout passer les rouges à cause de la
diffusion. |
Voici comment se
comporte la lumière pour donner ce phénomène:
| L'ombre de la Terre passe sur la Lune. Cette
ombre au lieu d'être parfaitement obscure, est rouge. C'est l'atmosphère
de la Terre qui dévie les rayons solaires (les
réfracte) et laisse surtout passer les rouges à cause de la diffusion. |
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Pour finir, une bien belle image de l'ombre de la Terre montant à
l'Est, derrière le lac Titicaca et l'île de la Lune.
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| Les lignes radiales sombres sont
probablement dûes aux silhouettes de nuages (ou de sommets montagneux)
situés dans le dos du photographe: Jean-Philippe Marcende ©
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Comme
quoi, lors d'un coucher de Soleil, plutôt que de le contempler, il peut
valoir la peine de lui tourner le dos...
