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        L'eau est-elle transparente?

Mais qu'est-ce que c'est que cette question? Bien sûr que l'eau est transparente! On voit très bien à travers, à condition qu'elle soit "propre", que rien n'y soit dissout évidemment. Par exemple, si j'y met un peu de sirop de menthe, elle devient... heu... colorée. Mais on voit toujours à travers finalement... Donc, le liquide (ou la solution) peut être transparente et colorée...

Bon reformulons la question: de l'eau pure est-elle parfaitement transparente? Ce qui veut dire que je vois parfaitement à travers, ou que la lumière y chemine sans être diffusée ni absorbée? La réponse est toujours oui: il suffit de regarder un verre d'eau bien limpide pour s'en convaincre, non?

©Jupiterimages

Vraiment, Robert se pose des questions très idiotes...

... Oui, mais j'ai vu dans des reportages, des gens qui font de la plongée, et il semblerait que sous l'eau tout devienne bleu, et que très profond, il fasse tout noir... Et si l'eau est parfaitement transparente, c'est bizarre...

Peut-être parce que l'eau était salée? C'était à la mer? Voui, mais un verre d'eau salée semble bien limpide aussi, ce serait donc plutôt l'eau elle même qui pose problème.

Une manière de voir les choses, est de trouver un spectre de l'eau, qui nous dira précisément quelles couleurs (ou quelles longueurs d'ondes de rayonnement électromagnétique) parviennent à traverser l'eau facilement.

Spectre de l'eau

Voici le spectre de l'eau. Sur l'axe vertical, l'absorption (le coefficient d'absorbance par cm d'eau traversée), et en horizontal, la longueur d'onde. Le spectre visible y est superposé. Pour faire simple, plus on est haut sur la courbe, et plus la couleur correspondante est fortement absorbée.

Qu'y voit-on? Le violet et le bleu sont beaucoup moins absorbés que le rouge. Traduction, le bleu peut pénétrer bien plus profondément sous l'eau que le rouge. C'est pour cela que les fonds marins sont qualifiés de "Grand Bleu"...

Mais on y voit aussi que même le bleu est un peu absorbé. Et d'autant plus qu'il traverse une grande épaisseur d'eau. Il doit donc y avoir une profondeur à partir de laquelle nos yeux ne sont plus assez sensibles pour percevoir la moindre luminosité venant du Soleil: Le "Grand Bleu" devient le "Grand Noir".

Finalement, l'eau, même très pure, n'est pas si transparente que ça!

C'est d'ailleurs pour cette raison qu'à ces profondeurs, certains poissons à l'allure patibulaire, se baladent avec un lampion bioluminescent juste devant la gueule: je vous laisse imaginer pour quelle raison...

Anglerfish

Bonnes baignades en eau profonde.