Pourquoi voit-on plus d'étoiles filantes en seconde partie de nuit?
Tout
d'abord, si vous avez oublié ce qu'est une étoile filante,
vous pouvez aller voir ici. Je ne vous
en veux pas, mais faites vite...
Bon, voilà, vous vous êtes souvenu que les étoiles filantes sont ces minuscules
grains de poussière, abandonnés dans l'espace par les comètes. En pénétrant
dans l'atmosphère de la Terre à grande vitesse (plusieurs dizaines de kilomètres
par seconde), ils ionisent l'air, qui se désexcite en émettant de la lumière:
d'où la traînée lumineuse qui s'allume dans le ciel, lors des belles soirées.
S'il vous est déjà arrivé de passer de longues nuit à la belle étoile, vous
aurez sans doute observé que c'est presque toujours (du moins hors essaims
particuliers) un peu avant le petit matin que les filantes sont les plus
nombreuses. Il n'y a rien de magique la dedans (dommage non?), ce n'est qu'en
raison de l'orientation changeante de la Terre en cours de nuit que cette
différence de densité intervient. Voyez plutôt ce schéma:
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La Terre tourne autour du Soleil ainsi que sur
elle-même, dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, si l'on
est au-dessus du pôle nord. Pour les points de la Terre faisant face
au Soleil, il est 12h solaire. Il est 18h quand le Soleil se couche
et 6h quand il se lève (aux équinoxes, sinon, c'est approximatif...).
Si vous êtes observateurs, vous voyez que juste avant le lever du Soleil,
donc, vers 6h, vous vous trouvez sur la face "avant" de la
Terre: le ciel au-dessus de vous est dans la direction vers laquelle
se dirige la Terre. Pour faire une analogie, si la Terre était notre
voiture, à 18h, vous regardez vers l'arrière de celle-ci, et vers 6h,
vers l'avant. De plus, c'est l'été, il y a plein de moucherons. Où vont-ils
s'éclater? Sur le pare-brise... Vous comprenez alors que quand la Terre
traverse un nuage de poussières, un maximum d'impacts aura lieu vers
6h du matin, au moment où vous regardez vers l'endroit où se dirige
la Terre sur son orbite. |
Ce genre de petite réflexion a le mérite de bien faire prendre conscience de
nos mouvements dans l'espace. Au coucher du Soleil, le ciel au-dessus de nous
nous montre l'endroit d'où nous venons: nous sommes assis le dos à la "marche
du train". Ca ne vous rend pas malade? Mais après minuit, on commence enfin à
regarder face à la route. Aaaah, ça va mieux... Il y aurait presque de quoi
avoir le mal de mer...
Analyse d'image... Quelques dizaines de minutes de pose en direction de l'étoile polaire (au centre). La Terre tourne pendant ce temps, les étoiles sont filées de manière concentrique autour de la polaire. Pendant ce temps, 4 avions sont passés (traces pointillées) et deux étoiles filantes (trace verticale et une petite discrète à gauche, près de la trace d'avion)
