Les Supergéantes

    Dans des galaxies lointaines, quand on arrive à voir des étoiles, c'est qu'elles sont hors du commun, on les appelle les Supergéantes. Très schématiquement, il en existe de deux types: elles sont soit bleues soit rouges. Ce que l'on a simplement remarqué à leur propos, c'est que pour toutes les galaxies proches pour lesquelles on a pu obtenir une valeur de la distance, les Supergéantes les plus lumineuses ont en moyenne la même magnitude intrinsèque. Plus précisément, en prenant les trois Supergéantes rouges les plus brillantes d'une galaxie, on obtient comme moyenne de leur magnitude absolue, à peu près toujours -7,7. Et donc, réciproquement, dans une galaxie lointaine, si l'on peut observer trois SG rouges, on pose qu'elles ont Mv =-7,7, leur magnitude apparente donne alors la distance de la galaxie...

    Cette technique peut sembler assez folklorique, il faut garder à l'esprit que celle-ci est indicative, et n'a d'intérêt que si elle peut être coroborrée par d'autres méthodes dont on va rencontrer quelques exemples dans la suite.