Les Supernovae

    Le summum de ce que l'on peut rencontrer comme étoile super-lumineuse nous est donné par les Supernovae. Si l'on se rappelle de ce qui a été dit à propos des Novae, on peut se douter que si le préfixe "super" a été ajouté, c'est que cela doit être assez impressionnant. On est alors encore loin de la vérité...Voilà ci-contre celle qui est apparue en 1987 dans le grand nuage de Magellan. Voyons ce dont il s'agit:

    Si, une étoile comme notre Soleil économise parcimonieusement son énergie pendant environ 10 milliards d'années, des étoiles faisant 10 fois la masse du Soleil, elles, vivent à un train d'enfer, qui les fait durer à peine quelques millions d'années. La mort d'un tel monstre ne passe pas inaperçue. En quelques heures, voire même quelques minutes, l'étoile devient plus lumineuse que 100 milliards de Soleil, une galaxie entière...Et il ne s'agit que d'une minuscule portion de toute l'énergie que rayonne alors l'étoile. Autant dire que ces charmantes petites choses sont visibles de très loin, d'où l'énorme intérêt qu'elles ont encore pris lorsqu'on s'est aperçu que leur magnitude absolue moyenne était sensiblement constante, du moins pour un type particulier (Mv =-19,6; une Supernovae à moins de 800 Al de nous serait plus lumineuse (sans absorption interstellaire) que la pleine Lune...) Si les Supergéantes nous permettaient de sonder l'espace jusqu'à environ 15Mpc, les Supernovae donnent la possibilité d'aller plus loin encore, même jusqu'à quelques milliards d'années lumière puisqu'on en a observées dans des Quasars, les plus lointains objets de l'Univers observable.